Le terme dermatose désigne les maladies de la peau. Si leurs causes sont variées, une origine parasitaire est fréquente. Les parasites impliqués sont le plus souvent des parasites externes : insectes, acariens ou champignons. Mais certaines maladies causées par des parasites internes peuvent également occasionner des manifestations cutanées.

Signes cliniques

De nombreuses dermatoses parasitaires du chien se manifestent par des démangeaisons (ce symptôme est également appelé prurit). Ce signe clinique apparaît souvent dès le début de la dermatose. Des pertes de poils (dépilations ou alopécie) peuvent aussi survenir dès le début de la maladie lorsqu’elles sont une conséquence directe de la parasitose, ou plus tardivement si elles sont dues au grattage. D’autres signes cliniques sont observés de manière inconstante et sont souvent liés au grattage et au développement dans un second temps d’infections bactériennes (ou infections secondaires) : écorchures et plaies superficielles, croûtes, suintement, pellicules, peau grasse due à une sécrétion anormale de sébum, malodorante, épaissie… Certaines dermatoses parasitaires (gale, démodécie) peuvent avoir des répercussions sur l’état général.

Dermatoses parasitaires à l’origine de démangeaisons (ou prurit)

– Infestation par les puces (pulicose)

L’infestation par les puces est la cause la plus fréquente de dermatose parasitaire chez le chien (lien vers articles dédiés aux puces).

– Infestation par les aoûtats (trombiculose)

Les aoûtats sont les larves parasites d’un acarien des jardins, Trombicula automnalis. Ils se fixent sur la peau du chien et se nourrissent de sang. Ils sont habituellement regroupés sur les zones où la peau est fine (espaces entre les doigts, pavillon de l’oreille…), formant de petits amas orange. Leurs piqûres provoquent de fortes démangeaisons. Cette dermatose saisonnière est fréquente en été et au début de l’automne. L’homme peut aussi être infesté, de la même manière que le chat, mais il n’y a pas de contagion directe depuis l’animal.

– Infestation par le Sarcoptes scabiei

La gale sarcoptique ou gale du corps est due à un acarien microscopique (Sarcoptes scabiei) qui se multiplie dans l’épaisseur de la peau. Elle occasionne des démangeaisons intenses. Des boutons (papules), des croûtes, des écorchures et des dépilations dues au grattage sont souvent observés. La gale sarcoptique est transmissible à l’homme.

– Infestation par les poux (phtiriose)

Les poux sont des insectes vivant sur la peau et dans le pelage du chien. Ces infestations peu fréquentes concernent surtout des animaux mal entretenus. Elles se caractérisent par des démangeaisons marquées, des rougeurs cutanées, un poil terne. Les œufs (ou lentes) fixés sur les poils sont visibles à l’œil nu.

– Infestation par le Cheyletiella

La cheyletiellose, ou pseudogale, est provoquée par la prolifération à la surface de la peau d’un acarien appelé Cheyletiella. La fixation des parasites sur la peau, parfois associée à une réaction allergique, provoque des démangeaisons. Cette parasitose est aussi caractérisée par l’apparition de pellicules. Les signes cliniques sont surtout observés chez le chiot et le chien âgé. La cheyletiellose est transmissible à l’homme.

– Dermatite à Malassezia

Cette dermatose est due à une levure, Malassezia pachydermatis. La dermatite peut être localisée (plis de peau, babines, abdomen….) ou généralisée. Les symptômes classiquement observés sont des démangeaisons souvent intenses, une sécrétion de sébum anormale… Souvent chronique, elle peut se compliquer d’une infection bactérienne.

Dermatoses parasitaires ne générant pas de démangeaisons, à l’origine de perte de poils

– Démodécie

La démodécie du chien est due à la multiplication anormale d’un acarien microscopique (Demodex canis), normalement présent dans les poils du chien ; cette prolifération entraîne des dépilations, localisées ou diffuses, sans croûtes. En cas de surinfection bactérienne, une forme suppurée (qui produit du pus) avec démangeaisons et croûtes est rencontrée.

Cette maladie qui se développe surtout chez des chiots, n’est pas contagieuse.

– Teigne

La teigne est une infection due à des champignons. Elle provoque chez le chien une perte de poils et se manifeste souvent par des dépilations circulaires, bien délimitées. Elle est très contagieuse, y compris chez l’homme.

Diagnostic et pronostic des dermatoses parasitaires

Un premier diagnostic peut être établi par le propriétaire, en observant les signes cliniques et le comportement de l’animal. Une inspection de l’ensemble du corps du chien peut permettre d’apprécier l’étendue de la dermatose et d’orienter vers le type. Par exemple, passer un coton humide à la base du pelage permettra de visualiser la présence de puces ou de sang. Le diagnostic est établi par le vétérinaire en se fondant sur les informations obtenues en interrogeant le propriétaire du chien, sur les signes cliniques et, souvent, en réalisant des examens complémentaires afin de mettre en évidence le parasite.

La gravité de chacune de ces dermatoses parasitaires peut varier largement d’un animal à un autre : ainsi, la pulicose peut être bien tolérée chez certains chiens, alors que d’autres vont présenter des signes cutanés marqués et étendus, en raison d’une réaction allergique aux piqûres de puces. De même, la démodécie peut se manifester par une forme relativement bénigne, tandis que, en l’absence de traitement, la forme suppurée peut dans certains cas conduire à la mort du chien.

Prise en charge des dermatoses parasitaires

La prise en charge des dermatoses parasitaires comporte plusieurs aspects.

– La guérison implique d’éliminer la cause de la dermatose en traitant l’infestation parasitaire. En fonction du parasite en cause, le chien sera traité avec un produit acaricide (gale, cheyletiellose, démodécie, aoûtats), insecticide (puces, poux) ou fongicide (dermatite à Malassezia, teigne). Les formes pharmaceutiques disponibles sont variées : solution pour pulvérisation (spray), comprimé, pipette, collier, shampooing…

Pour certaines parasitoses, le traitement des congénères et de l’environnement est préconisé (puces, gales, poux, Cheyletiella), afin de prévenir les recontaminations du chien atteint et d’éviter l’éventuelle contamination des autres animaux du foyer et des humains. La mise en place de mesures de prévention peut également être conseillée, en particulier pour les infestations par les puces.

– Lors de dermatose prurigineuse, il est important de soulager les démangeaisons afin d’améliorer rapidement le confort du chien et d’éviter qu’il aggrave les lésions en se grattant. Si les démangeaisons concernent une grande surface corporelle ou sont très intenses, un traitement anti-inflammatoire ou anti-histaminique par voie générale est souvent administré. Lorsque les démangeaisons sont modérées et localisées, un traitement externe est généralement privilégié.

– Si d’autres lésions cutanées (croûtes, suintement, séborrhée…) ou une infection secondaire sont présentes, un traitement adapté est instauré : des soins externes avec un shampooing (lésions étendues), une solution ou une pommade (lésions localisées) sont souvent suffisants, mais un traitement antibiotique (prescrit par le vétérinaire) par voie générale peut être nécessaire en cas d’infection profonde.