Comme chez l’homme, la plaque dentaire, constituée notamment par l’agglomération de bactéries qui se multiplient dans la bouche, se dépose en permanence sur la surface des dents du chien ; sa formation augmente après chaque repas. Elle s’insinue progressivement sous la gencive, vers la racine de la dent et se minéralise, ce qui aboutit à la formation du tartre.
L’âge d’apparition et la quantité de tartre qui se forme sont très variables d’un chien à un autre. Chez certaines races prédisposées (principalement des races de petite taille : Yorkshire terrier, Caniche, Bichon…), la formation précoce de grandes quantités de tartre est couramment constatée.
Des soins d’hygiène bucco-dentaire permettent toutefois de prévenir ou de ralentir le processus.
Pourquoi réaliser une hygiène bucco-dentaire ?
– Pour la santé du chien
Le tartre peut être à l’origine d’une inflammation des gencives, la gingivite. Plus tardivement, il peut entraîner l’apparition d’une maladie parodontale : dans un premier temps, une inflammation des structures qui entourent la racine de la dent et la relient à l’os de la mâchoire (parodontite) se développe. Les dents affectées se désolidarisent progressivement de l’os, se « déchaussent » et deviennent mobiles et peuvent finir par tomber.
La gingivite et la maladie parodontale sont douloureuses et le chien peut notamment présenter des difficultés à manger. Toutefois, ces problèmes bucco-dentaires sont souvent relativement bien tolérés chez le chien (contrairement au chat).
Les bactéries proliférant dans le tartre peuvent aussi provoquer des abcès dentaires et des infections à distance (par exemple des infections rénales ou cardiaques) sont alors possibles.
– Pour le confort des propriétaires
La plaque dentaire et le tartre sont associés à une mauvaise odeur. Il s’agit d’une des principales causes de mauvaise haleine chez le chien.
Intérêts et limites de l’hygiène bucco-dentaire
L’hygiène bucco-dentaire a un objectif préventif : elle permet de prévenir ou de ralentir la formation de tartre en éliminant régulièrement la plaque dentaire.
L’hygiène bucco-dentaire n’est donc pleinement efficace que si elle est réalisée avant la formation du tartre : si celui-ci est déjà installé, son élimination implique un détartrage sous anesthésie générale par le vétérinaire ; lors de maladie parodontale, le détartrage peut être accompagné de l’extraction des dents qui sont devenues mobiles. La mise en place de mesures d’hygiène bucco-dentaire est ensuite nécessaire pour prévenir ou ralentir la reformation de tartre.
Quelles sont les mesures d’hygiène bucco-dentaire qui peuvent être utilisées ?
Les mesures réellement efficaces à la base de l’hygiène bucco-dentaire consistent en une élimination de la plaque dentaire par action mécanique. Il peut s’agir :
– du brossage régulier des dents : lorsqu’il est bien réalisé, le frottement de la brosse à dent ou d’un doigtier (conçus pour le chien), associés à l’effet légèrement abrasif d’une pâte dentifrice spécifique permettent d’éliminer une quantité significative de la plaque dentaire. Un produit adapté à l’espèce canine (qui peut être avalé et a un goût adapté au chien) doit être utilisé. Le brossage des dents est une méthode contraignante, mais c’est aussi la plus efficace ;
– en complément ou en alternative (notamment si le chien est récalcitrant, si le temps manque pour le brossage des dents), des friandises spécialement conçues (lamelles et bâtons à mâcher), ont également une action mécanique reconnue. D’autres produits vétérinaires (par exemple, poudre à ajouter dans l’eau de boisson ou aux aliments) permettent également de lutter contre le dépôt de plaque dentaire ;
– au quotidien, une alimentation à base de croquettes a un effet bénéfique démontré. La texture dure des croquettes permet également une élimination mécanique de la plaque dentaire, par un effet abrasif. Beaucoup de croquettes disponibles sur le marché sont élaborées spécifiquement pour contribuer à l’hygiène bucco-dentaire. A contrario, une alimentation exclusivement humide facilite la formation de tartre.
Selon les chiens, ces différentes mesures, utilisées seules ou combinées, peuvent éviter la formation de tartre ou ralentir sa formation et réduire la fréquence des détartrages.
Quand faire des soins d’hygiène bucco-dentaire ?
Il est conseillé de commencer à habituer le chien progressivement aux soins d’hygiène bucco-dentaire lorsqu’il est jeune :
– d’une part parce que la formation de tartre peut commencer très tôt, notamment chez les races prédisposées (Yorkshire terrier, Caniche, Bichon).
– d’autre part, parce qu’il est plus facile d’habituer un chiot à ces interventions ; l’apprentissage doit être progressif et peut être long.
Pour ce qui est de la fréquence, il est généralement conseillé de faire un brossage des dents au moins deux à trois fois par semaine. Les friandises à mâcher peuvent être distribuées quotidiennement. Prenez conseil auprès de votre vétérinaire.
