La diarrhée est un trouble digestif fréquent chez le chien, dont les causes sont très variées.
Elle est plus ou moins grave selon son origine, l’intensité, l’âge de l’animal… et ne doit pas être négligée, car dans certains cas, une dégradation rapide de l’état de santé de l’animal peut survenir. La diarrhée peut en outre être accompagnée d’autres signes cliniques, en fonction de son origine.
Définitions
La diarrhée consiste en une émission de selles de consistance anormalement molle ou liquide, qui peut aussi être accompagnée d’une augmentation de la fréquence des défécations et/ou du volume des selles.
Une diarrhée est dite aiguë quand elle s’est déclarée récemment (moins de 2-3 semaines). Si la durée excède 2-3 semaines, la diarrhée est dite chronique.
Il est à noter que le terme « colique » est souvent utilisé comme synonyme de diarrhées, mais il désigne en fait des douleurs localisées à l’abdomen qui peuvent être d’origine digestive (intestinales, gastriques…) mais aussi liées aux organes urinaires, génitaux… La diarrhée peut être associée à des coliques.
Principales causes de diarrhées
Diarrhées aiguës
Origine alimentaire
- Un changement brutal de régime alimentaire peut entraîner un épisode de diarrhée, même si l’aliment est approprié et de bonne qualité ; cette situation est fréquemment rencontrée chez le chiot lors du sevrage ou du changement de propriétaire. Une transition alimentaire progressive, sur au moins une semaine est donc préconisée.
- L’ingestion d’aliments peu digestibles tels que le lait, des restes de table, des aliments riches en amidon pas assez cuit (pommes de terre, féculents), de protéines de mauvaise qualité (collagène) peuvent entraîner des fermentations anormales dans l’intestin et provoquer des diarrhées.
- Les cas de surcharge alimentaire sont classiquement rencontrés chez le chien qui a « fait les poubelles » et dont les capacités de digestion sont dépassées. La diarrhée est alors souvent accompagnée ou précédée par des vomissements.
Les diarrhées d’origine alimentaire sont fréquentes et le plus souvent bénignes.
Origine parasitaire
Lorsque l’infestation est importante, certains parasites intestinaux (ascaris, ankylostomes…) peuvent causer une irritation et une inflammation de la muqueuse digestive et provoquer des diarrhées intermittentes ou chroniques, en particulier chez les chiots.
Origine infectieuse
Virale : divers virus – rotavirus, parvovirus (parvovirose), virus de la maladie de Carré… – peuvent être la cause de diarrhées. Comme chez l’homme, des épidémies de gastro-entérites virales (le plus souvent bénignes) peuvent survenir, notamment en hiver.
Bactérienne : salmonelles, campylobacters….
Origine toxique : certains produits toxiques peuvent provoquer des diarrhées. C’est notamment le cas des plantes contenant des substances irritantes pour le tube digestif (ficus, laurier…).
Diarrhées chroniques
Les diarrhées chroniques font souvent suite à une diarrhée aiguë n’ayant pas régressé spontanément, ou en l’absence de traitement efficace.
Origine parasitaire : il s’agit d’une cause très fréquente (cf supra). Des vers, mais aussi des organismes unicellulaires, les protozoaires (giardiose, coccidiose…) peuvent être impliqués.
Origine alimentaire : une alimentation quotidienne inadaptée, un aliment de mauvaise qualité peu digestible, une intolérance/allergie alimentaire sont des causes courantes de diarrhées chroniques.
Les diarrhées chroniques peuvent également avoir d’autres origines telles qu’une cause infectieuse, un syndrome de mal digestion – mal absorption, une cause immunitaire… et peuvent être un des signes cliniques d’une maladie sous-jacente (par exemple lors d’insuffisance hépatique chronique).
Signes cliniques
Les caractéristiques de la diarrhée peuvent être très variables.
- Modification de l’aspect des selles : selles molles (pâteuses) à très liquides, présence possible de mucus (glaires), de sang, couleur inhabituelle (selles plus claires, ou au contraire très foncées, pouvant être dues à la présence de sang digéré) ;
- La fréquence des défécations peut être normale, mais est souvent augmentée à très augmentée. La défécation est parfois douloureuse. Le volume de selles peut également être augmenté ou diminué.
Présence d’autres signes cliniques : la diarrhée peut être isolée, mais la présence d’autres signes digestifs (coliques, palpation de l’abdomen douloureuse, vomissements…), et/ou de signes généraux (altération de l’état général, fièvre, abattement, déshydratation, amaigrissement progressif lors de diarrhée chronique…) n’est pas exceptionnelle.
Le type de diarrhée et les éventuels signes cliniques associés dépendent pour beaucoup de l’origine de la diarrhée.
Que faire lors de diarrhée ?
Traitement symptomatique
Lors de diarrhée aiguë modérée, sans autres signes cliniques associés (fièvre, douleur abdominale…) et sans altération de l’état général, la mise en place en première intention d’un traitement hygiénique et symptomatique, destiné à stopper la diarrhée est souvent suffisant : une diète de 24 à 48 heures est instaurée, afin de laisser la muqueuse intestinale au repos. Le chien est privé de nourriture, mais l’eau est laissée à disposition (sauf si son ingestion déclenche des vomissements), car les pertes d’eau peuvent être importantes et le risque de déshydratation est élevé.
Si une amélioration significative est constatée à l’issue de cette diète, une alimentation fractionnée sous forme de petits repas peut être proposée progressivement au chien. Les aliments distribués doivent être très digestibles (par ex poulet ou dinde, carottes cuites ou riz très cuit, ou aliment industriel spécifique). Lorsque les selles redeviennent normales, un retour progressif à une alimentation normale est effectué.
Des pansements intestinaux (produits administrés par voie orale qui tapissent la paroi du tube digestif et captent les toxines bactériennes) et des médicaments antidiarrhéiques (régulateurs du transit) peuvent être utiles lors de forte diarrhée.
En revanche, une consultation du vétérinaire est notamment conseillée en l’absence de signes d’amélioration après la mise en œuvre des traitements de première intention, ou si la diarrhée aiguë est très importante ou accompagnée de vomissements (en particulier chez un chiot), si une altération de l’état général (fièvre, abattement, douleur…), la présence de sang dans les selles sont constatées… Le vétérinaire peut notamment être amené à pratiquer une réhydratation orale ou par perfusion lors de diarrhée aiguë marquée.
Lors de diarrhées chroniques ou récidivantes, il est nécessaire qu’un diagnostic soit établi par le vétérinaire pour permettre une prise en charge spécifique de la cause.
Traitement de la cause
Ce traitement peut notamment inclure :
- une administration d’antibiotiques / antiseptiques intestinaux, si le chien présente des symptômes généraux importants et/ou d’origine bactérienne démontrée ou probable ;
- un traitement antiparasitaire, recommandé lorsque l’origine de la diarrhée est indéterminée ou si le chien/chiot n’a pas été vermifugé récemment ;
- une modification de l’alimentation lors de problème d’intolérance / d’allergie alimentaire ;
- un traitement des maladies chroniques sous-jacentes, telles qu’une affection hépatobiliaire, une insuffisance pancréatique…
En général, le vétérinaire choisit de traiter dans un premier temps les choses simples avant de rechercher des causes plus complexes, en réalisant des examens plus approfondis, tels qu’une coproscopie, une analyse des selles, des analyses sanguines, une échographie abdominale, une endoscopie souvent accompagnée de la réalisation de biopsies (prélèvements de la muqueuse intestinale)
